Sofia är tolv år och bor med sin familj i en liten by i Mocambique. En dag kommer ett gäng våldsamma män som kallas banditerna och dödar och förstör. Sofia, hennes syskon och mamma hittar varandra men pappa är död. De lämnar byn till fots och får gå länge för att ta sig till en större by där de kan bo och känna sig trygga.
Sofia och hennes ett år äldre syster Maria får gå i skola för första gången men eftersom de är mycket fattiga behöver de samtidigt arbeta långa dagar på fälten ihop med sin mamma.
I byn finns en skräddare, en man som sitter och syr kläder på en gammal trampsymaskin under ett träd. Sofia vill väldigt gärna lära sig att sy. Hon tom stjäl ett lakan från en missionär, men han har så många att han inte märker. Sofia skäms, men hon vill så gärna sy en vit klänning till Maria, en sådan som pappa just gett henne efter en resa till stan som han gjorde strax innan banditerna kom och förstörde allt. Skräddaren hjälper Sofia att sy den.
Livet börjar arta sig igen tills det att Sofia en dag trampar på en mina och spränger bort sina ben. Hon vaknar på ett sjukhus, ensam, långt borta i en storstad. Det är rena turen att hon överlevde. Hur ska hon komma hem till byn? Går det att leva där utan ben? Sofia finns på riktigt och författaren kände henne. Det är en ny upplaga av boken och den fföljs av två andra delar om Sofia.
